L'eau devient une ressource rare. D'autant plus, que pour chaque citoyen, l'accès à une eau de qualité et à un coût abordable est considéré comme un droit fondamental. La loi de 1992 parle de " patrimoine collectif" ; la loi du 20 décembre 2006 sur l'eau et les milieux aquatiques (LEMA) reconnait expressément un "droit d'accès à l'eau potable dans des conditions économiquement acceptables". A cette fin, la France a développé le modèle de la gestion de l'eau par bassin, qui a été exporté dans le monde entier. Les outils de planification et de concertation que sont les SDAGE, SAGE, CLE et EPTB créent les conditions à la fois de l'efficacité et de la gouvernance démocratique.

De son côté, l'Union européenne souhaite contribuer à la mise en œuvre d'une culture d'économie d'eau, dans la suite de la directive cadre sur l'eau de 2000 (DCE). Le 1er bilan de mise en œuvre de la directive (2007) montre une détérioration plus importante que prévue de la qualité des eaux communautaires.

Châlons-en-Champagne et Cités en Champagne sont au premier plan de la politique de l'eau, puisque, en France, l'organisation des services de l'adduction d'eau potable, de la collecte et du traitement des eaux usées et pluviales relève des communes et de leurs groupements. L'Etat a pour rôle la police des l'eau, et à la garantie de la salubrité et de la sécurité publique.

L'enjeu, pour Châlons-en-Champagne et Cités en Champagne, réside probablement moins dans la sécurité d'approvisionnement que dans l'action en faveur de la qualité de l'eau. La réflexion s'inscrit dans le cadre de la politique conduite par l'Agence de l'eau Seine-Normandie et de sa division géographique Vallées de Marne et plus particulièrement le Plan Territorial d'Actions Prioritaires Vallées de Marne pour la période 2007-2012, qui détaille le volet territorial du 9ème programme de l'Agence de l'eau Seine-Normandie sur ce secteur. Les priorités sont explicitées en adéquation avec le Programme de Mesures (2010-2015), lui même en cohérence avec le projet de SDAGE. Les actions qui y sont décrites sont éligibles aux aides prévues par le Programme.